第24回シカゴ･ブルズ ボウリング大会

しかしシカゴの10pin Bowling Loungeに集まった人々（多くはチームの企業パートナーの面々）にとって、いくら親睦会と言えど選手達は決して勝ちたくない訳ではないという事は明らかだった。

「何をしようとその気持ちは僕らの中には常にあるんだよ。」とデリック･ローズが話した。「石を投げてるだけでもきっとみんな誰が一番遠くに投げれるかって競い合い始めるよ。もう競うための血が流れているんだ、だからこのイベントはいつも楽しいんだ。楽しみながらもみんな大真面目さ。」

「競い合ってる時はいつだって楽しいね。」とジミー･バトラーも賛同した。「常に優位にたっていたい。全部遊びだし楽しいだけだけど、やっぱり勝ちたいよね。でも本当に嬉しいよ、チームが全員揃っていて、みんな笑顔なんだもん。」

しかしその夜最後に勝者として残ったのはローズでもバトラーでもなかった。勝者の冠を獲得したのはチームのビッグマン2人だった。

選手間で最高得点をたたき出したのはキャメロン･ベアストウ、チーム別で最高得点を獲得したのはレクサスのクリス･ホール氏とトム･スペリタス氏、CDWのダン･フリスタク氏とカール･ショルツ氏とチームを組んだナジー･モハメッドだった。

NBAシーズンはとても長く厳しいものだ。しかしこの日、選手･コーチ･フロントオフィスのスタッフは一同にバスケットボールから少し休みをおいた時間を楽しんだ。

「この凄いリラックスした空間で選手達を見るのが凄い楽しいんだ。」とブルズの社長であるマイケル･ラインズドルフが語った。「フリースローを決めたりバスケの試合に勝利するプレッシャーや心配はない。我々のスポンサーはもちろん、スタッフとの時間をただただ楽しんでいるだけなんだ。とても楽しいよ。」

この日はチームの企業パートナートップ30社から約70名程が集まった。オードブルとカクテルから始まり、ゲストたちはディナーを楽しんだ後に4名づつのグループになり各グループが一人の選手とチームになり14レーンで一斉にゲームを楽しんだ。

「こういった形で会えると我々のために行ってくれている事に対して感謝できるからいいよね。」とバトラーはスポンサーと話せる機会について説明した。「全ての人に個人的に感謝する事はできないけど、こういったイベントに参加するだけでも我々が本当に感謝している事をあらわせていると思う。普段なら裏方にまわっている顔を沢山見られるのは本当に素晴らしい事だよ。」

ローズ「こういった方達に会えるのはとても光栄だよ、会場を満員にする事に大きく貢献してくれているし、ファン同様にこのチームを本当にサポートしてくれている。コート上だけでなくコート外でもサポートしてくれる方たちだから親しくなれるのはとても重要な事だよ。」

ラインズドルフ「スポンサーはこのチームにとってとても重要な存在だからね、我々の選手達と繋がり彼らがどういった人たちなのか知れる機会があるのはとても大事な事なんだ。彼らがどんなに素晴らしい選手達か記事や本を読むのもいいけど、一緒にボウリングしたりジョークを交わしたりすると本当にこのチーム･組織がどういったものなのかが分かってもらえる。」

選手達はもちろんこの夜を楽しんだが、やはりこの夜は企業パートナーのためのものなのだ。そして彼らにとっても間違いなく忘れらない夜となったようだ。

「企業スポンサーとしてブルズは素晴らしいパートナーですよ。」とユナイテッド航空のスポンサーシニアマネージャーのジェフ･ジョーンズ氏が話してくれた。「忙しいスケジュールの中からこういった時間を割いてくれ、選手達がこれだけのレベルで参加してくれるというのは物凄い事です。このチームとのパートナーシップと関係性に関してはとても満足しています。こういった関係性はフロントオフィスとだけではなく、チームとも作り上げたいものなのです。実際コートに提供されるものは彼らですからね。だからこそ、彼らがこうして自分たちの時間を割いて我々ゲスト達と交流を深めたいと思ってくれる事がとても嬉しいのです。」

アンハイザー･ブッシュのマイク･ロス氏も同様に感謝の気持ちを述べていた。

ロス氏「チームと行う活動を活性化させるのに大きく貢献するし、チームとより親しい気持ちになれるんですよ。こういった事に価値はつけられません。デリックと一緒にボウリングをしていて彼は本当に良い人なんです。本当に性格がよくてとても楽しんでいます。こういったイベントが全てを繋いでくれるのだと感じます。全員にとって良いコネクションになってくれるのです。」